Investigadores de Princeton crean "oído biónico" con impresora 3D

4 de julio de 2013

Investigadores de Princeton crean "oído biónico" con impresora 3D

Los científicos de la Universidad de Princeton anunciarán en mayo de 2013 que pueden utilizarse una impresora 3D para crear un oído funcional que puede "escuchar" frecuencias de radio mucho más allá de la gama de la capacidad humana normal.
Los científicos envían células bovinas mezclados en un gel líquido a través de la impresora, seguido por pequeñas partículas de plata. La impresora está programada para dar forma al material en un "oído biónico", y forma las partículas de plata en una antena en espiral. Al igual que cualquier antena, ésta puede captar señales de radio que el oído se interpretan como sonido.

El oído 3D no está diseñado para reemplazar una oreja humana, sin embargo, la investigación está destinado a explorar un nuevo método de combinación de la electrónica con material biológico.

"Lo que realmente hicimos aquí fue en realidad una prueba más de concepto de las capacidades de impresión 3D", dijo Michael McAlpine, el profesor que dirigió el proyecto. "Debido a que la mayoría de la gente utiliza la impresión 3D para imprimir objetos pasivos, cosas como figurillas y joyas."

Después de que se imprime, el oído 3D es suave y translúcido. Se cultiva durante 10 semanas, dejando que las células se multipliquen, creando el color de la carne y la formación de tejido endurecido alrededor de la antena.

Manu Mannoor, un estudiante graduado que trabajó con McAlpine en el proyecto, levantó una placa de Petri en un laboratorio de Princeton la semana pasada para mostrar cómo funciona el proceso. El plato se llena de líquido y un oído en parte cultivada, y Mannoor dijo que las células estaban secretando una matriz, el espacio entre las células que existe en los organismos.

"Ellos hacen su propio espacio de vida", dijo Mannoor.

McAlpine y su equipo demostraron la capacidad de la antena para captar señales de radio conectando electrodos sobre las espaldas de los oídos en el proceso de impresión. Cuando se emite una grabación de "Para Elisa" de Beethoven a un par de orejas totalmente cultivadas, los electrodos transmiten la señal a lo largo de los cables a un conjunto de altavoces y la música fluyeron clara y sin interferencias.

Aunque la nueva investigación es sólo una iteración en el campo de la cibernética - un área que se ve en la combinación de la biología con la tecnología - McAlpine dijo que la investigación podría conducir a reemplazos sintéticos para las funciones humanas reales, y una especie de sexto sentido electrónico.

"A medida que el mundo se vuelve un lugar más digital y electrónico, creo que en última instancia, van a importar menos los tradicionales cinco sentidos", dijo. "Y vamos a querer estos nuevos sentidos para darnos comunicación electrónica directa con nuestros teléfonos celulares y los dispositivos portátiles."